PERRIS, California.- Trece hermanos desnutridos, supuestamente mantenidos cautivos en condiciones de inmundicia por sus propios padres en un hogar del sur de California, vivieron una existencia estricta, sin vida social y sin contacto con la familia extendida. Así lo revelaron dos de sus tías este miércoles. "No se les permitía ver televisión. No se les permitía tener amigos, las cosas normales que hacen los niños", declaró Teresa Robinette, al programa Today de la cadena NBC.

Robinette es la hermana de Louise Turpin, de 49 años, quien, junto con su esposo, David Allen Turpin, de 57 años, fueron encarcelados con una fianza de 9 millones de dólares cada uno. Añadió que le expresó a su hermana sus preocupaciones sobre la salud de sus sobrinos. "Siempre le hice comentarios a Louise cuando hablaba con ella sobre el porqué estaban tan flacos", expresó.

Se reía y decía que David era muy, muy alto y que ellos iban a ser como él". Otra tía de los menores, Elizabeth Jane Flores, mencionó al programa Good Morning America de ABC News que intentó durante años ponerse en contacto con su hermana, pero que Turpin dejó de hablarle. "Quiero hablar con los niños, quiero que sepan que durante años... rogamos verlos a ellos, a toda la familia", declaró.

Flores lloró diciendo que ella y su hermana no tuvieron una relación durante dos décadas más allá de una extraña llamada telefónica. Contó que estaba conmocionada por el arresto de su hermana. Una comparecencia en la corte está programada para el jueves, según las autoridades. Los cargos que enfrenta la pareja, que pueden incluir tortura y poner en peligro el bienestar de menores, podrían conocerse este día más tarde. Los policías señalaron que algunos hermanos fueron encadenados a muebles en la casa de olor asqueroso en el condado suburbano de Riverside; estaban tan desnutridos que los mayores parecían niños. Una de las menores, de 17 años, estaba tan delgada y demacrada que parecía de 10. Ella saltó por una ventana, llamó al teléfono de emergencias 911 y mostró al mundo el extraño horror secreto que padecía con sus 12 hermanos. Aparentemente nadie, ni los vecinos ni las autoridades, sabían lo que sucedía en el interior de la casa. Los padres convirtieron su hogar en una escuela privada, una cárcel y una cámara de torturas para los hermanos de 2 a 29 años. Se han dado a conocer pocos detalles acerca de cómo los padres los mantenían en cautiverio a pesar de que aparentemente no les faltaban oportunidades para escapar. En uno de varios detalles surrealistas que salieron a la luz, parece que un imitador de Elvis que oficia bodas en Las Vegas es una de las pocas personas que tenía trato directo con la familia y su visión era muy distinta. "Es muy perturbador porque pensé que los conocía", dijo Kent Ripley, el imitador que ofició para los padres al menos tres ceremonias de renovación de votos, la más reciente en el Halloween de 2015.

Al enterarse de los hechos, miró tres videos en YouTube de las ceremonias y en dos de ellas aparecen los niños bailando y sonriendo, todos con indumentaria a tono y cortes de pelo similares. "Al verlos ahora es algo alucinante, perturbador", enunció Ripley.

Todos parecían jóvenes, pero pensé que era su estilo de vida. Tal vez por sus actividades o sus creencias religiosas. No los conocí tanto, pero sabía que eran una familia divertida". -- EXCÉLSIOR