El número de estadounidenses que solicitaron beneficios económicos por desempleo subió la semana pasada de 312 mil a 332 mil desde un mínimo pandémico, una señal de que la propagación de la variante delta del virus puede haber aumentado ligeramente los despidos. Las 312 mil solicitudes de ayuda por desempleo reportadas la semana pasada por el Departamento de Trabajo fue el nivel más bajo desde marzo de 2020, cuando comenzó la pandemia de Covid-19. La petición de ayuda por desempleo, que generalmente sigue el ritmo de los despidos, ha caído constantemente durante dos meses, ya que muchos empleadores se han aferrado a mantener a sus trabajadores pese al repunte de la pandemia. El aumento de la semana pasada fue pequeño y puede ser temporal. El promedio de cuatro semanas de solicitudes de desempleo, que suaviza las fluctuaciones de los datos semanales, cayó por quinta semana consecutiva a poco menos de 336 mil. Esa cifra también es la más baja desde que comenzó la pandemia de la Covid-19. Las solicitudes de ayuda por desempleo aumentaron en 4 mil unidades en Louisiana, evidencia de que el huracán ‘Ida’ provocó la pérdida generalizada de empleos en ese estado. ‘Ida’ probablemente afectará el crecimiento de la economía en el actual trimestre del año, aunque se espera que las reparaciones y los esfuerzos de reconstrucción compensen una parte de eso. La llegada de ‘Ida’ obligó el cierre de refinerías de petróleo en Louisiana y Mississippi hace dos semanas y dejó a más de un millón de hogares y negocios sin electricidad. Sin embargo, parece que el impacto de ‘Ida’ fue limitado, ya que las solicitudes de ayuda por desempleo disminuyeron levemente en Mississippi. Por separado, el Departamento de Comercio de Estados Unidos informó que las ventas minoristas aumentaron inesperadamente un 0.7% en agosto comparado con julio, ya que los estadounidenses siguieron gastando a pesar del aumento de los casos de coronavirus.  Las compras en línea aumentaron el mes pasado, pero el gasto en restaurantes, bares y otros negocios que dependen de la presencia de clientes parece haber entrado en un retroceso. El mercado laboral y la economía estadounidense se han ralentizado en las últimas semanas por la variante Delta del virus, que ha disuadido a muchos estadounidenses de viajar, alojarse en hoteles y salir a comer.  A principios de este mes, el gobierno informó que los empleadores agregaron solo 235 mil empleos en agosto después de haber agregado aproximadamente un millón de personas tanto en junio como en julio. La contratación en agosto se desplomó en industrias que requieren contacto cara a cara con el público, especialmente restaurantes, hoteles y tiendas minoristas. Aún así, se agregaron algunos puestos de trabajo en otras áreas, y la tasa de desempleo en realidad se redujo a 5.2% desde 5.4%.

-- Con información de Latinus / AP