En plena pandemia por el coronavirus, la nave tripulada rusa Soyuz MS-16 fue lanzada este jueves desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI), a la que se acoplará hoy mismo, según la retransmisión en directo del despegue de la agencia espacial rusa, Roscosmos. La nave, en la que viajan los cosmonautas rusos Anatoli Ivanishin e Iván Vágner y el astronauta de la NASA, Christopher Cassidy, despegó a las 08.05 GMT tal y como estaba previsto con la ayuda de un cohete Soyuz-2.1a, portador utilizado por primera vez para el lanzamiento de un aparato tripulado. El acoplamiento de la Soyuz MS-16 con la plataforma orbital, que se efectuará en régimen automático, está programado para las 14.15 GMT. Seis minutos después del despegue, ya en la llamada órbita de apoyo, la nave se separó de la tercera etapa del cohete y emprendió vuelo hacia la EEI. Los tripulantes de la Soyuz MS-16, que permanecerán en el espacio un total de 196 días, se unirán a los actuales inquilinos de la EEI: el ruso Oleg Skrípochka y los estadounidenses Jessica Meir y Andrew Morgan. Los preparativos de la misión se realizaron en medio de rigurosas medidas de seguridad sanitaria debido a la pandemia de la COVID-19. Ivanishin, Vágner y Cassidy estuvieron en estricta cuarentena durante un mes y medio antes de emprender el vuelo hacia la EEI, por lo que los especialistas descartan que puedan llevar el nuevo coronavirus a la plataforma orbital. “Estamos seguros de que llegaremos completamente sanos a la estación, porque nuestros médicos se ocuparon muy bien de nosotros”, dijo el astronauta de la NASA en una conferencia de prensa telemática este miércoles, la primera previa a un vuelo espacial sin periodistas en la sala. Roscosmos informó de que los 270 especialistas que se trasladaron a Baikonur para el lanzamiento fueron sometidos además a test de coronavirus a fin de garantizar la seguridad sanitaria en el cosmódromo. También por primera vez familiares y amigos de los viajeros espaciales no pudieron despedirse de ellos en Baikonur ni presenciar desde las instalaciones del cosmódromo el lanzamiento de la nave rumbo a la EEI. La Estación Espacial Internacional, un proyecto de más de 150 mil millones de dólares en el que participan 15 naciones, actualmente está integrada por 15 módulos permanentes y órbita la Tierra a una distancia de 400 kilómetros y una velocidad de más de 27 mil kilómetros por hora.

-- EFE / NOTICIEROS TELEVISA

FOTO. NASA