A pocos días del inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026, ya comienzan a surgir historias que captan la atención de millones de aficionados alrededor del mundo. Una de ellas tiene como protagonista al futbolista neozelandés Tim Payne, quien experimentó un crecimiento explosivo en redes sociales al pasar de poco más de 4.000 seguidores en Instagram a superar el millón en menos de 48 horas.

El caso ha despertado curiosidad entre los usuarios, especialmente porque construir una comunidad digital de ese tamaño suele requerir meses o incluso años de estrategias de marketing, campañas promocionales y un equipo especializado detrás de las plataformas.

Sin embargo, en esta ocasión, Payne no realizó ninguna acción extraordinaria. El defensor del Wellington Phoenix simplemente mantuvo activa su cuenta mientras un inesperado aliado impulsaba su popularidad.

La historia comenzó gracias al influencer argentino Valen Scarsini, quien lanzó un reto en redes sociales con una pregunta sencilla: “¿Y si convertimos en protagonista del Mundial al jugador menos conocido?”. A partir de esa idea, inició una búsqueda entre los grupos, selecciones y futbolistas clasificados al torneo para identificar al jugador con menor presencia digital.

Tras revisar a los integrantes del Grupo G, conformado por Bélgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda, Scarsini encontró a Tim Payne. Desde sus plataformas invitó a sus seguidores a apoyarlo masivamente, pedirles que siguieran su cuenta, reaccionaran a sus publicaciones y mencionaran su nombre en distintas redes sociales.

La iniciativa tuvo un impacto inmediato. En apenas dos días, el futbolista alcanzó los 1,6 millones de seguidores en Instagram, convirtiéndose en una de las historias virales más llamativas en la antesala del campeonato.

Ante la inesperada repercusión, Payne compartió un video para agradecer el apoyo recibido. Incluso intentó comunicarse en español para dirigirse a buena parte de sus nuevos seguidores.

“¡Hola a todos! Muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen mi español, sigo practicando en Duolingo”, expresó el defensor.

Posteriormente continuó su mensaje en inglés, donde calificó la experiencia como “una locura” y agradeció tanto a Valen Scarsini como a todas las personas que contribuyeron a dar visibilidad a su carrera deportiva.

Asimismo, destacó el orgullo que siente por representar a Nueva Zelanda en la máxima cita del fútbol mundial y agradeció las muestras de cariño recibidas desde distintos países.

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Mientras tanto, la expectativa por el Mundial 2026 sigue creciendo. El torneo arrancará el próximo 11 de junio con el encuentro inaugural entre México y Sudáfrica en el Estadio Azteca de Ciudad de México. La gran final está programada para el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.