WASHINGTON.— La Guardia Costera de Estados Unidos persiguió ayer durante varias horas en aguas internacionales del Caribe, cerca de Venezuela, a otro buque petrolero presuntamente sancionado, en lo que es la segunda operación de este tipo este fin de semana y la tercera en menos de dos semanas.

”La Guardia está en persecución activa de un buque de la flota oscura sancionado que forma parte de la evasión ilegal de sanciones de Venezuela”, dijo ayer un funcionario estadunidense. “Está enarbolando una bandera falsa y bajo una orden judicial de incautación”.

Otro funcionario dijo durante la tarde de ayer que el buque no había sido abordado aún y que las interceptaciones pueden adoptar diferentes formas, entre ellas navegar o volar cerca de los buques sospechosos.

The New York Times dijo que las fuerzas estadunidenses se aproximaron desde la noche del sábado e intentaron interceptarlo luego de obtener una orden de un juez federal, pero el navío continuó su ruta.

La nave fue identificada por medios estadunidenses como el petrolero Bella 1, con bandera de Panamá y bajo sanciones del Departamento del Tesoro desde 2024 por sus vínculos con Irán y el grupo Hezbolá.

El Bella 1 estaba vacío cuando se acercaba a Venezuela, según el sitio Tanker Trackers. En 2021 el buque había transportado petróleo venezolano a China, según documentos internos de la empresa estatal venezolana PDVSA. También había transportado crudo iraní anteriormente, según el servicio de seguimiento de buques.

Estados Unidos ya incautó dos buques acusados de transportar crudo venezolano.

El primero fue el Skipper, el 10 de diciembre, un petrolero de gran tamaño, Llegó apenas ayer a la zona de transbordo marítimo de Galveston, cerca de Houston.

El último era el Centuries, interceptado el sábado por la Guardia Costera durante una operación calificada por Venezuela de “robo y secuestro”. No aparecía en la lista del Departamento del Tesoro de Estados Unidos de empresas e individuos sancionados.

Los dos primeros petroleros incautados operaban en el mercado negro y suministraban petróleo a países sometidos a sanciones, dijo ayer Kevin Hassett, asesor económico de la Casa Blanca, en una entrevista televisiva.

Entre tanto, el gobierno venezolano informó ayer de una salida rutinaria de un buque no sancionado de la empresa estadunidense Chevron hacia Estados Unidos, “con estricto apego a las normas y en cumplimento de los compromisos asumidos por nuestra industria petrolera”, dijo la vicepresidenta Delcy Rodríguez.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el pasado 16 de diciembre un “bloqueo” de todos los petroleros bajo sanciones que entren y salgan de Venezuela.

La campaña de presión de Trump sobre el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ha incluido un aumento de la presencia militar en la región y más de dos docenas de ataques militares contra buques en el océano Pacífico y el mar Caribe cerca de la nación sudamericana. Al menos 100 personas han muerto en los ataques.

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Con información de Excélsior