El virus de la gripe aviar que se ha estado propagando entre aves silvestres, aves de corral y mamíferos podría conducir a una pandemia peor que el Covid-19 si muta para transmitirse entre humanos, dijo el director del centro de infecciones respiratorias del Instituto Pasteur de Francia.

La gripe aviar altamente patógena, comúnmente llamada gripe aviar, ha provocado el sacrificio de cientos de millones de aves en los últimos años, lo que ha alterado el suministro de alimentos y ha elevado los precios, aunque las infecciones humanas siguen siendo poco frecuentes.

"Lo que tememos es que el virus se adapte a los mamíferos, y particularmente a los humanos, y se vuelva capaz de transmitirse de persona a persona, y ese virus sería un virus pandémico", dijo a Reuters Marie-Anne Rameix-Welti, directora médica del centro de infecciones respiratorias del Instituto Pasteur.

El Instituto Pasteur fue uno de los primeros laboratorios europeos en desarrollar y compartir pruebas de detección de Covid-19, poniendo protocolos a disposición de la Organización Mundial de la Salud y de laboratorios de todo el mundo.

Sin anticuerpos contra la gripe aviar H5

Las personas tienen anticuerpos contra la gripe estacional común H1 y H3, pero ninguno contra la gripe aviar H5 que afecta a aves y mamíferos, como no tenían ninguno contra el COVID-19, dijo. Y a diferencia del Covid-19, que afecta principalmente a personas vulnerables, los virus de la gripe también pueden matar a personas sanas, incluidos niños, dijo Rameix-Welti.

"Una pandemia de gripe aviar probablemente sería bastante grave, potencialmente incluso más grave que la pandemia que hemos experimentado", dijo en su laboratorio de París.

En el pasado, se han registrado numerosos casos de personas infectadas por el virus de la gripe aviar H5, incluido el H5N1 que circula actualmente entre aves de corral y vacas lecheras en Estados Unidos, pero estas personas a menudo estuvieron en contacto cercano con animales infectados. Este mes se registró el primer caso humano de H5N5 en el estado de Washington. El hombre, que padecía enfermedades subyacentes, falleció la semana pasada.

En su último informe sobre la gripe aviar, la OMS afirmó que hubo casi mil brotes en humanos entre 2003 y 2025, principalmente en Egipto, Indonesia y Vietnam, de los cuales el 48% murió.

Pese advertencia, el riesgo es bajo

Sin embargo, el riesgo de que se desarrolle una pandemia humana sigue siendo bajo, dijo a Reuters, Gregorio Torres, jefe del Departamento de Ciencias de la Organización Mundial de Sanidad Animal.

"Necesitamos estar preparados para responder con la suficiente antelación. Pero por ahora, pueden pasear tranquilamente por el bosque, comer pollo y huevos y disfrutar de la vida. El riesgo de pandemia es una posibilidad. Pero en términos de probabilidad, sigue siendo muy bajo", dijo.

Rameix-Welti también dijo que, si la gripe aviar mutara y pudiera transmitirse entre humanos, el mundo estaría mejor preparado que antes de la pandemia de Covid-19.

"Lo positivo de la gripe, en comparación con el Covid-19, es que contamos con medidas preventivas específicas. Tenemos vacunas candidatas listas y sabemos cómo fabricarlas rápidamente", afirmó. "También disponemos de existencias de antivirales específicos que, en principio, serían eficaces contra este virus de la gripe aviar", añadió.

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Con información de Excélsior