El incendio más mortífero en Hong Kong en años ardió hasta altas horas de la noche del miércoles, mientras el líder de la ciudad confirmó que al menos 36 personas, incluido un bombero, habían muerto y otras 279 personas están desaparecidas.

Cientos de residentes fueron evacuados cuando el incendio se propagó por siete edificios de departamentos de gran altura en un complejo habitacional en el distrito de Tai Po, un suburbio en los Nuevos Territorios. Al menos otras 29 personas permanecían hospitalizadas.

“La policía y el Departamento de Servicios de Bomberos ya han establecido un equipo de investigación dedicado a investigar la causa del incendio”, manifestó John Lee, el jefe ejecutivo de Hong Kong, quien dijo que el incendio estaba "bajo control" poco después de la medianoche.

El líder chino Xi Jinping expresó el miércoles sus condolencias por la muerte del bombero y extendió sus simpatías a las familias de las víctimas, según informó la emisora estatal CCTV. También pidió que se hagan todos los esfuerzos posibles para minimizar las bajas y las pérdidas.

Los registros muestran que el complejo habitacional constaba de ocho bloques con casi 2 mil departamentos que albergaban a unas 4 mil 800 personas, incluidas muchas personas mayores. El complejo habitacional fue construido en la década de 1980 y recientemente ha estado sometido a una importante renovación.

Los bomberos indicaron que las altas temperaturas en el lugar dificultaban las operaciones de rescate. No se sabe por ahora cómo comenzó el incendio, pero las autoridades indicaron que el fuego comenzó en el andamiaje externo de uno de los edificios, una torre de 32 pisos, y luego se expandió al interior ya bloques cercanos, probablemente instigado por el viento.

El fuego produjo una columna de llamas y denso humo mientras se propagaba rápidamente por el andamiaje de bambú y la red de construcción instalada alrededor de la parte exterior de los edificios. Alrededor de 900 personas fueron evacuadas a refugios temporales.

Varios edificios cercanos se incendiaron, con llamas brillantes y humo saliendo de las ventanas al caer la noche. Las autoridades dijeron que se desplegaron cientos de bomberos, policías y paramédicos.

El incendio comenzó a media tarde, y después del anochecer, las autoridades lo elevaron a un nivel de alarma 5, el de mayor gravedad. Las autoridades dijeron que las condiciones seguían siendo muy difíciles para los bomberos.

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Con información de Latinus