Férreo defensor de Vladimir Putin, la estrella rusa de la NHL, Alex Ovechkin, es objeto de crecientes críticas en Estados Unidos a raíz de la invasión a Ucrania, por la que muchos de sus compatriotas deportistas están siendo excluidos de sus competiciones. Ovechkin, de 36 años, es un ícono de la NHL y un héroe deportivo de los aficionados de los Washington Capitals, el equipo donde juega desde 2005 y que lideró en 2018 a su primer triunfo en la Copa Stanley. Pero el tres veces MVP de la liga acapara ahora la atención no por sus goles y premios sino por la ofensiva militar lanzada por el gobierno de su país sobre Ucrania la semana pasada.  El jugador nunca ha ocultado ser un acérrimo partidario del presidente ruso y en 2017 llegó a lanzar un sitio electrónico llamado "PutinTeam" que exhortaba a sus compatriotas a unirse detrás del mandatario. "Nunca he ocultado mi actitud hacia nuestro presidente, siempre apoyándolo", escribió entonces Ovechkin. "Estoy seguro de que somos muchos apoyando a Vladimir Putin. Así que unámonos y mostremos a todos una Rusia unida y fuerte".   En su cuenta de Instagram, Ovechkin tiene varias fotos de Putin incluida su imagen de perfil, donde ambos posan sonrientes. Ese respaldo se le ha vuelto en contra a Ovechkin a raíz de la indignación mundial por la invasión de Ucrania, que ha desatado una cascada de sanciones que han impactado de pleno el ámbito deportivo. PUTIN, "MI PRESIDENTE" En una incómoda rueda de prensa, Ovechkin se pronunció el viernes sobre el conflicto haciendo un llamamiento a la paz. "Por favor, no más guerra", demandó. "No importa quién esté en la guerra. Rusia, Ucrania, diferentes países. Creo que tenemos que vivir en paz". Al ser preguntado directamente sobre Putin, Ovechkin declinó responder si su apoyo al presidente había disminuido desde el inicio de la guerra. EXCELSIOR