La misión Fram2 de SpaceX, que despegará el 31 de marzo desde Cabo Cañaveral, marca un hito como la primera misión espacial privada tripulada que sobrevolará las regiones polares del planeta en órbita polar. La nave Crew Dragon llevará a cuatro civiles entrenados como astronautas para una misión científica de 3 a 5 días, donde observarán fenómenos atmosféricos como STEVE y realizarán experimentos médicos, incluyendo imágenes de rayos X en microgravedad. Esta histórica misión refuerza la creciente participación del sector privado en la exploración espacial con un enfoque científico e innovador.

Primera misión espacial privada tripulada de SpaceX

SpaceX anunció que el 31 de marzo lanzará la primera misión espacial tripulada, integrada por astronautas privados, que explorará la Tierra desde una órbita polar y sobrevolará las regiones polares del planeta.

Bautizada con el nombre de la nave que ayudó a los exploradores a llegar por primera vez a las regiones ártica y antártica, la nave Crew Dragon Fram2 estará comandada por Chun Wang, empresario y aventurero de Malta.

En un comunicado difundido el 22 de marzo en su cuenta en la red social X, SpaceX informó que la tripulación del Fram2 completó el entrenamiento y que "la nave Dragon que dará soporte a su misión llegó al hangar de la plataforma 39A en Florida antes del despegue del próximo lunes 31 de marzo".

Tripulación internacional y objetivos de la misión

Junto a Wang viaja una tripulación de aventureros internacionales: Jannicke Mikkelsen, de Noruega, comandante del vehículo; Eric Philips, de Australia, piloto del vehículo; y Rabea Rogge, de Alemania, especialista de la misión. Este será el primer vuelo espacial para cada uno de ellos. Todos han recibido formación como astronautas. SpaceX no ha dado información sobre el precio de los pasajes.

El Fram2 alcanzará la órbita polar despegando de Cabo Cañaveral, en Florida. A lo largo de la misión, que durará entre tres y cinco días, la tripulación planea observar las regiones polares de la Tierra a través de la cúpula de Dragon, a una altitud de entre 425 y 450 kilómetros, aprovechando los conocimientos de físicos espaciales y científicos ciudadanos para estudiar emisiones de luz inusuales que se asemejan a las auroras.

El equipo estudiará fragmentos verdes y cintas malvas de emisiones continuas comparables al fenómeno conocido como STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement), que se ha medido a una altitud de entre 400 y 500 kilómetros sobre la atmósfera terrestre.

Investigaciones médicas y científicas a bordo

La tripulación también colaborará con SpaceX en una variedad de investigaciones para comprender mejor los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano. Entre ellas están la captura de las primeras imágenes de rayos X humanas en el espacio, herramientas de entrenamiento just-in-time y el estudio del impacto de los vuelos espaciales en la salud conductual.

La misión Fram2, cuyo nombre rinde homenaje al barco noruego Fram utilizado en las exploraciones polares de Fridtjof Nansen y Roald Amundsen a fines del siglo XIX y principios del XX, representa un hito en la industria espacial privada al realizar el primer vuelo orbital tripulado por astronautas no gubernamentales sobre regiones polares. La órbita polar es significativamente distinta a las órbitas más comunes, ya que permite al vehículo sobrevolar casi toda la superficie terrestre con el tiempo, lo que la hace ideal para estudios geofísicos y climáticos.

El fenómeno STEVE, que será objeto de estudio en esta misión, fue identificado formalmente en 2016 gracias a observadores ciudadanos y científicos canadienses. Aunque se asemeja visualmente a una aurora, STEVE es un fenómeno óptico-atmosférico distinto, asociado con corrientes térmicas muy rápidas (más de 6 km/s) y emisiones de partículas altamente energéticas. Su análisis desde una nave espacial en órbita polar es inédito y puede ofrecer claves sobre la interacción del viento solar con la magnetosfera terrestre.

Importancia simbólica y tecnológica de la misión

La misión Fram2 también marcará la primera vez que se intentan capturar imágenes de rayos X humanas en un entorno de microgravedad, lo que podría abrir nuevas líneas de investigación médica para misiones de larga duración, como las previstas a Marte. Según SpaceX, los datos ayudarán a diseñar estrategias de soporte vital y monitoreo de salud en tiempo real durante vuelos espaciales prolongados.

Esta es también la primera misión orbital privada que incluye exclusivamente a civiles sin experiencia previa en vuelos espaciales, aunque entrenados bajo protocolos similares a los de astronautas profesionales.

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Además, el despegue desde la plataforma 39A de Cabo Cañaveral, históricamente utilizada para las misiones Apolo y del transbordador espacial, subraya la importancia simbólica y técnica de esta misión.

Con información de Excélsior