Vecinos distantes representó uno de los intentos más ambiciosos y perdurables de un periodista extranjero por comprender la complejidad mexicana.

Alan Riding, corresponsal de The New York Times con más de una década de residencia en nuestro país, entregó un ensayo periodístico de gran aliento que combinó observación aguda, sensibilidad cultural e inteligencia histórica.

Lejos de ser un mero retrato descriptivo, el libro fue un análisis profundo de las dualidades estructurales que definen la identidad mexicana y su relación con los Estados Unidos.

La tesis central gira en torno a la paradoja de la vecindad: dos países geográficamente unidos y económicamente interdependientes, pero cultural y psicológicamente distantes.

Su análisis del PRI como un sistema de lealtades personales, corrupción funcional y estabilidad autoritaria, fue una de las disecciones más lúcidas del autoritarismo mexicano del siglo XX.

Riding destacó el papel central de la familia como núcleo de cohesión social. En ausencia de un Estado de derecho confiable, la red familiar actúa como amortiguador de crisis económicas y fuente de identidad, pero también como barrera que fomenta el clientelismo y la desconfianza hacia lo público.

El autor no evadió temas incómodos: la brecha entre indígenas y mestizos, la persistente desigualdad agraria, el peso simbólico y económico del petróleo, y la relación ambivalente con Estados Unidos, mezcla de admiración material y resentimiento histórico.

Advirtió los riesgos de desestabilización provenientes de la clase media frustrada, más que de una izquierda revolucionaria, y resultó premonitoria en varios sentidos.

Entre las fortalezas del libro destaca su equilibrio: crítico sin ser hostil, empático sin caer en folclorismos. Alan Riding evitó tanto la condescendencia gringa como el nacionalismo defensivo mexicano. Su prosa accesible y narrativa fluida hizo que el análisis fuera legible sin sacrificar profundidad. Yo lo leí cuando cursaba la carrera de Periodismo, en la Septién García.

Sus limitaciones son propias de la época: lo escribió en plena crisis de los ochenta, y no imaginó la velocidad de las transformaciones que vendrían con el hoy T-MEC, la democratización y la globalización.

Vecinos distantes no es solo un clásico sobre México; es una master class de periodismo interpretativo que demuestra cómo la comprensión profunda de un país requiere tanto rigor analítico como sensibilidad humana. Sigue siendo lectura obligada para quien quiera entender por qué México es, simultáneamente, tan cercano y tan lejano, de los Estados Unidos de América.

En otras palabras, su lectura hoy, explica por qué Sheimbaum y Trump son tan cercanos y tan lejanos, en este convulso 2026.

COLOFÓN:

+Murió el periodista y escritor británico-brasileño este sábado en París, a los 82 años.

+Marlise Simons, su esposa, explicó que murió de cáncer.

+Trabajó para Reuters, Financial Times, The Economist y la BBC. Pero hizo época en el NYT, cuando abrió la oficina en la CDMX.