Hace 16 años, un estadounidense de 76 años de nombre Joseph Newton Chandler II, se suicidó en su hogar. Esto no hubiera sido una noticia relevante de no ser porque las autoridades descubrieron que había robado la identidad de un niño de ocho años fallecido en un accidente automovilístico hace más de medio siglo. Al investigar más a fondo comenzaron a surgir las teorías, una de ellas es que el suicida fue uno de los homicidas más famosos de Estados Unindos: El asesino del Zodiaco.

Luego de años de búsqueda intensa, incluidas pruebas pioneras de ADN y de investigación genealógica, se logró descubrir su verdadero nombre: Robert Ivan Nichols, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que abandonó a su familia en 1964 y que, por algún motivo, robó la identidad del menor. De acuerdo con información de The Washington Post, el anciano falleció cómo vivía, con discreción y en soledad.  Sin dejar claro el por qué, el hombre abrió todas las ventanas y puertas, marcó la fecha en su calendario, apagó el aire acondicionado y luego se dio un tiro con su rifle. Otro de los misterios, además del nombre falso, es que tenía 82 mil dólares en su cuenta bancaria. En 2005, Steve Huff, un periodista criminalista, dio a conocer que él pensaba que se trataba del asesino que confesó en cartas haber matado a 37 personas en California en el año de 1978 ¿la razón? las similitudes entre ambos. Nichols sabía dibujar y tenía conocimientos de ingeniería, dos cualidades que los investigadores del 'caso Zodiaco' atribuían al criminal. Así mismo, se dice que el asesino, al igual que el anciano, había sido veterano de guerra. De las cosas que más llamaron la atención en el caso son las siguientes: El primer crimen, el asesinato a Cherie Jo Bates, de 18 años, muerta por arma blanca hasta quedar casi decapitada, se cometió en 1966, un año después de que Nichols dejara de comunicarse definitivamente con su familia y sus amigos.  La primera carta enviada coincide con el año en el que Nichols robó la identidad del difunto. La última carta de Nichols a su hijo Phil fue enviada desde la ciudad de Napa, lugar donde ocurrió el tercer crimen atribuido al asesino.  En el historias de Internet de Nichols se descubrió su interés en los explosivos plásticos y el asesino en una de sus cartas dibujo un modelo de bomba. Sin embargo, a pesar de los años y el avance de la tecnología, no se ha podido resolver el misterio. La investigación oficial del caso sigue abierta. --

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